Fragmentos del papiro PHerc. 1521, conservados en la British Library. Fotografía de autor desconocido, British Library; procedencia, dominio público.

Los rollos de Herculano parecen trozos de carbón. Sin embargo, dentro de esos cilindros oscuros queda escritura griega. La erupción del Vesubio del año 79 cubrió la ciudad y la Villa de los Papiros, donde se halló una biblioteca antigua excepcional. El calor carbonizó los rollos: esa transformación contribuyó a que sobrevivieran, pero también los convirtió en objetos quebradizos y difíciles de abrir.